Scienziati cinesi scoprono un nuovo coronavirus con rischio di trasmissione all'uomo
In Cina è stato identificato un nuovo coronavirus in grado di infettare l’uomo attraverso lo stesso recettore utilizzato da COVID-19. Lo studio è stato guidato dalla rinomata virologa Shi Zhengli.
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Un team di scienziati cinesi ha scoperto un nuovo coronavirus nei pipistrelli, che potrebbe essere trasmesso all'uomo. Lo riporta KoreaTimes.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Cell, è stato condotto da un gruppo guidato dalla virologa Shi Zhengli presso il laboratorio di Guangzhou. Hanno partecipato anche esperti dell'Istituto di virologia di Wuhan.
Il virus scoperto appartiene al sottogenere merbecovirus, che include l’agente patogeno della sindrome respiratoria mediorientale (MERS). È in grado di legarsi al recettore umano ACE2, analogamente al virus SARS-CoV-2, responsabile della pandemia di COVID-19.
Secondo i ricercatori, il virus HKU5-CoV-2 è stato isolato da campioni di pipistrelli e ha mostrato la capacità di infettare cellule umane, oltre a tessuti che imitano gli organi respiratori e digestivi.
Gli scienziati avvertono dell'elevato rischio di trasmissione interspecie, ma sottolineano che la sua efficacia nell’infettare gli esseri umani è significativamente inferiore rispetto a quella di COVID-19.
Gli esperti invitano a un monitoraggio continuo del virus, poiché ospiti intermedi potenziali potrebbero facilitare la sua trasmissione all'uomo.
Lo scorso anno, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha già inserito il merbecovirus nell’elenco dei patogeni con potenziale pandemico.
Ricordiamo che la pandemia di COVID-19 è iniziata con l’identificazione dei primi casi di malattia nel dicembre 2019 nella città cinese di Wuhan. L’epidemia era collegata a un'infezione da coronavirus SARS-CoV-2 precedentemente sconosciuta.
Il virus è stato trasmesso all'uomo da animali in un mercato locale di frutti di mare, dove venivano venduti anche animali selvatici.
All'inizio di gennaio 2020, la Cina ha segnalato il nuovo focolaio all’OMS. Il 30 gennaio, l'organizzazione ha dichiarato l’epidemia un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale.
In precedenza è stato riferito che in Ucraina, nella settimana dal 10 al 16 febbraio, sono state ricoverate 5.406 persone con complicazioni dovute all'influenza, alle infezioni respiratorie acute e al COVID-19, con l'influenza predominante tra le infezioni virali. La soglia epidemica è stata superata in nove regioni.
È stato inoltre reso noto che dal 18 febbraio le scuole della regione di Leopoli sono passate alla didattica a distanza a causa dell’aumento dei casi di influenza e infezioni respiratorie. La decisione è stata presa dalle autorità regionali.