Odkrycie najstarszych drzew w Kanadzie rzuca światło na przeszłość Ziemi

W kanadyjskiej prowincji Nowy Brunszwik naukowcy odkryli unikatowe skamieniałości pięciu drzew, które znalazły się pod ziemią w wyniku starożytnego trzęsienia ziemi, datowanego na 350 milionów lat temu. Badanie opublikowane w czasopiśmie Current Biology podkreśla, że te rzadkie znaleziska nie tylko przyciągają swoją formą, ale także dostarczają cennych informacji o dawno minionych epokach Ziemi, które do tej pory pozostawały zagadką.

Jak opowiedział Robert Gastaldo, specjalista w dziedzinie paleontologii i sedymentologii, który kierował badaniem, te skamieniałości są swoistymi "kapsułami czasu", pozwalającymi zajrzeć w minionę epoki historii Ziemi. Pierwsze próbki zostały znalezione w 2017 roku podczas prac terenowych w kamieniołomie w Nowym Brunszwiku. Jedno z tych drzew, nazwane "Sanfordiacaulis", jest nawet oceniane na starsze niż 400 milionów lat.

Te dawne rośliny, osiągające wysokość pięciu metrów i średnicę korony niemal sześciu metrów, zaskoczyły naukowców swoimi rozmiarami. Odróżniając się od współczesnych paproci i palm, "Sanfordiacaulis" posiadało ponad 250 liści o długości około 1,7 metra każdy, co wskazuje na ich unikalność w pradawnej florze.

Matthew Stimson, kurator działu geologii i paleontologii w Muzeum Nowego Brunszwiku, sugeruje, że zachowanie tych drzew mogło być spowodowane katastroficznymi procesami geologicznymi, takimi jak osuwiska wywołane trzęsieniami ziemi w dawnych jeziorach ryftowych.

Peter Wilf, profesor paleobotaniki, podkreśla, że te odkrycia mają wyjątkowe znaczenie, ponieważ przyczyniają się do zrozumienia ewolucji wczesnych lasów, co z kolei pomaga wyjaśnić strukturę współczesnych lasów tropikalnych, będących domem dla większości żywych organizmów na Ziemi.

Te drzewa, według Kinga, pracownika muzeum, wyrosły w epoce późnego paleozoiku, gdy flora i fauna zaczęły aktywnie kolonizować ląd. Skamieniałości podobne do "Sanfordiacaulis" nie tylko ilustrują zmiany w żywej naturze, ale także mogą dać naukowcom klucz do zrozumienia przyszłej ewolucyjnej ścieżki życia na planecie. Naukowcy uważają, że te dawne rośliny, podobnie jak wiele wczesnych bezkręgowców, aktywnie adaptowały się do otoczenia, eksperymentując z różnymi formami życia.

Wcześniej informowano, że Joshua Kutryk z Kanady dołączy do załogi CST-100 Starliner od Boeinga na misję na ISS w 2025 roku, razem z astronautami NASA.

Również w tropikalnych lasach australijskiego Queenslandu w ciągu 3 lat liczba gatunków zagrożonych wyginięciem z powodu zmian klimatycznych wzrosła o 25%